— И что за амулет? — спросил я. — Защищает от врагов?

— Нет, — покачала головой Талли. — Позволяет абсолютному магу переместиться в любое место. Если, конечно, маг знает, как работать с амулетом.

— Талли, — вздохнул я. — Спасибо, конечно, но единственное место, куда я сейчас хочу переместиться — это туда. — Я показал на свой дом. — И лечь спать. А потом — потом мне найдётся, чем заняться в ближайшие годы. Я не вернусь к магам. Для них я мёртв, и пусть так и будет дальше. Мне… Мне нравится быть мёртвым. Спокойно, хорошо, птички чирикают…

— Папа, я тебя знаю очень недолго, но очень хорошо. Потому что я — богиня, иначе не могу. В общем, с тобой бесполезно разговаривать. Старик это очень хорошо понял, он был мудрее меня. Он не убеждал тебя, а создавал тебе ситуации, из которых ты выходил и поступал как-то совершенно странно, но в итоге всё сложилось именно так, как было нужно. Я ещё совсем маленькая богиня, но я учусь. И, в общем, прости, я тебя люблю.

Талли хлопнула в ладоши.

Не было ничего. Ни спецэффектов, ни головокружения, ни странных звуков. Просто Талли вдруг исчезла.

— Поговорили, — буркнул я и повернулся к дому.

Замер. Замерло даже сердце и дыхание остановилось. Потому что дома — не было.

— И что это за фокусы! — крикнул я. — Ты уничтожила мой дом?

Я покрутил головой.

— И весь посёлок? Ха! Я построю новый посёлок! А куда ты дела всех людей? Да я… Я построю и новых людей!!!

Внутри меня закипела злость. Я хотел сию же секунду кинуться строить новый дом и даже целый посёлок, попутно создавая людей, но тут заметил, что Талли украла и лес, так что строить было не из чего.

Так! Хватит, Мортегар. Ты взрослый человек, у тебя две жены, двое детей, ты ветеран войны. Давай уже прекратим обманывать себя, давай называть вещи своими именами. Талли не украла ни посёлок, ни людей, ни лес, окружавший и кормивший нас всех. Я в степи. Астроном из меня, конечно, такой себе, но, кажется, звёзды на небе расположены иначе. И воздух другой, более сухой.

Я в степи. В какой-то совершенно мне неизвестной степи.

— Приплыли, — процедил я сквозь зубы.

Потрогал надетый мне на шею амулет. Вот чертовка! Я и не думал, что она меня затащит куда-то против воли. Это как-то уж совсем… против правил, что ли. Хотя кто их устанавливал, правила эти?

— Тихо в ночи, — напел я. — Только пули свистят по степи… Талли! — заорал я, выплескивая последние капли ярости, которая быстро уступала место усталости.

У меня был повод свалиться без сил, я только что пережил роды! Пусть не лично, тьфу-тьфу-тьфу, надеюсь, хоть такое приключение меня минует, но всё равно эмоционально выгорел напрочь. Вот хоть сейчас ложись и засыпай!

А если бы я ещё раньше поговорил с Талли, я хотя бы знал сейчас, где нахожусь, и чего от меня в принципе ждут. Куда идти? Чего делать? Но я ведь даже слышать не хотел ни о чём.

Чертыхаясь себе под нос, я побрёл по степи в неизвестном направлении. Ну а какой смысл идти в известном? Какой смысл определять стороны света? «Мох на деревьях растёт с северной стороны. Если мох растёт на дереве со всех сторон — значит, вы уже на севере». Очень помогают все эти премудрости, когда ты ВООБЩЕ не знаешь, в каком ты полушарии находишься.

— И в каком мире, — сказал я вслух.

Тоже, кстати, нельзя исключать такую возможность. Без понятия, распространяется ли сила Талли на другие миры. Впрочем, зачем бы ей вышвыривать меня в другой мир? Вроде как дьявол требовался этому.

— Я — дьявол. Куда я иду? В ад, наверное. Дьявол же должен сидеть в аду, на троне. Ну и где мой трон, а? Где мой трон, Талли? Ладно, не нужен мне трон. Меняю трон хотя бы на спальный мешок. Что ж тут дует-то так… Ветер вроде тёплый, а холодный. Родного отца… Нет, детей пороть нельзя, даже по закону, но мне кажется, что вот таких детей пороть просто необходимо. Должен быть особый закон для детей, которые за пару месяцев вырастают до пятнадцати лет и становятся богинями.

Рельеф был довольно ровный. Изредка я поднимался на небольшие пригорки, спускался с них. Кое-где росли деревья. Я подходил к ним и трогал. Здоровенные. Кажется, раньше таких не видал в этом мире. Приземистые, с широкими раскидистыми кронами. На одно такое я залез, полагая осмотреть сверху окрестности и увидеть хоть какое-нибудь подобие цивилизации. Огонь, там, дым — что-нибудь этакое.

Однако дерево было низким, и я только зря потратил время и силы. С вершины было видно ровно столько же, сколько и снизу. Степь, степь и степь, во все стороны. Луна стояла высоко и ярко освещала пейзаж.

Спускаясь, я подумал, что попади сюда год назад — наверное, умер бы от страха и одиночества. Нет… Сначала посадил бы смартфон, используя его в качестве фонарика, а уже потом бы умер. Сейчас страха не было. Хотя… Вот как представлю, что со мной сделает Натсэ, когда я доберусь до дома — и жуть берёт, это уж не шуточки. Н-да, влип. Спасибо, доченька.

Собственно, для начала вернуться бы.

— Так! — остановился я, отойдя от дерева на пару десятков шагов. — Стоп. Куда я, собственно, стремлюсь и в чём тут остроумие? Ну дойду я к концу ночи до границы обозреваемой зоны. Дальше — та же степь. Может, лучше поспать, пока ночь?

Мысль показалась мне здравой. Однако тут же навалились и другие проблемы. Например, я дико захотел пить. Так-с, проведём ревизию, чего у нас есть.

Было у меня с собой не так уж много. Нож, амулет Талли (для мага, который знает, как с ним обращаться, ага!), да волшебная палочка. Тот прутик, которым я подчинил себе дерево. Который дала мне воображаемая Натсэ.

— Хорошо. — Я достал прутик, взял его двумя руками и, широко расставив ноги, направил прутик в землю. — Хочу воды.

Что-то явно произошло. Я ощутил, как через меня протекает некая сила. Однако воды не появилось. Или?..

Я присел, опустился на колено, приблизил лицо к земле. Ну точно — лужица. Малюсенькая совсем. Как будто с позавчерашнего дождя осталась. Интересно, это я её создал, или просто совпало?

Выглядела лужа негигиенично. Чего доброго ещё живот скрутит. Да и не до такой степени пить хочется, чтобы лужу выхлебать.

— Ладно, давай ещё раз, — сказал я, встав и повторив свою позу. — Конкретнее: хочу этот, как его… Гейзер чистейшей минеральной воды, во!

Я напрягся, изо всех сил визуализируя фонтан ледяной живительной влаги, и…

— *****! — заорал я, когда мне в лицо ударила мощная струя воды, наверное, как из пожарного шланга.

Я кубарем откатился прочь, чуть не сломал прутик. Вскочил, глядя на чудо во все глаза.

— Так тебе, магия! — сказал я с мстительным удовлетворением.

Фонтан бил вверх на добрых три метра. Причём, строго перпендикулярно земной поверхности, так, что наверху струя раскрывалась, словно цветок, и падала вниз правильным цилиндром. Не очень удобно пить так, но я подумал, что дёргать магию, чтобы она нагнула гейзер, будет уже слишком. Хватит и такого.

Подошёл, протянул руки. Ух, ледянющая! И пахнет чем-то таким, солёненьким. Надеюсь, не морская, вот будет засада так засада.

Я набрал воды в ладони, поднёс к губам, глотнул и замер. Офигеть — не встать. Я ж просил минералку? Вот и получил минералку. На вкус — точь-в-точь «Хан-Куль» из Красноярского супермаркета. Аромат Родины…

Пил я долго, обстоятельно, про запас, поскольку никакой тары у меня с собой не было. Смогу ли я вызвать гейзер в любом месте? Или мне прямо тут город построить? Чёртова Талли! Наверняка ведь не приходит, потому что знает, что я на неё накричу и заставлю вернуть назад. Удивительно в ней сочетаются дочерняя почтительность и вот эта вот божественная наглость.

Попил — захотелось поесть. Хотя как просить от природы еды — я, признаться, затруднялся представить. Подозвать какого-нибудь тушканчика, убить его, потом — дрова, костёр… Тут и утро настанет. Нет уж, лучше спать лягу, не так сильно и голоден. Жажду утолил — уже хорошо.

Я отошёл к дереву, устроился между корнями, выпирающими наружу, завернулся в плащ, зевнул. Глаза слипались…