— А? — хором удивились мы с Асзаром.

— Что? — с вызовом сказала Алмосая. — У тебя опять какое-то головокружительное приключение, которого ты даже сам не понимаешь! Не то что у нас… Время после войны — самое скучное, какое только можно придумать.

— Война веселее, да! — воскликнул Асзар.

— Ну безусловно же! Хотя я и не хочу войны… Меня бы устроило просто хоть какое-нибудь приключение, чтобы развеяться.

— Ну, вот тебе и приключение, развевайся.

— Да что с вами такое? — не выдержал я. — Почему вы ссоритесь, как муж и жена?!

В последовавшем потоке слов «никогда» было наименее категоричным. Я перевёл дух. Слава богине! Если бы Асзар бросил Денсаоли-Мекиарис ради Алмосаи, я бы потерял частичку веры в жизнь.

— Ладно, — оборвал я их возмущения. — Давайте вкратце. Как вас взяли в плен?

Вкратце получилось достаточно объёмным, и ещё прежде, чем Асзар и Акади перешли к сути, я пожалел, что спросил. Мир не стоял на месте, пока я отсутствовал, увы…

Из глав кланов выжили только Денсаоли и Логоамар. Старый, прости меня богиня, хрен подводный даже не думал помирать от старости или уступать власть. А кланы, вскормленные в патриархальной системе, и не думали как-то на это влиять.

Обезглавленным остался клан Земли, и им, возможно, повезло. Потому что явившаяся из-за леса из-за гор Сиек-тян со своим супругом Кайрэном умудрилась практически подчинить их себе.

Всё объяснялось достаточно просто. Логоамар был одним из самых ярых Мортегароненавистников. Кроме того, он до сих пор не забыл оскорбления, которое нанесла ему дочь своим бегством из-под венца. И уж подавно он не стал бы прогибаться под женщину. В общем, гордый старый алкаш решительно отмежевался от дочери, поставив свой клан особняком. Однако в политике он что-то более-менее соображал, понял, что не имея магической силы, не сможет играть на равных с другими. И он великодушно принял у себя нескольких «миссионеров» из клана Людей.

Денсаоли вела себя более разумно, она даже подружилась с Сиек-тян, и бывший клан Воздуха делал в магии более серьёзные успехи, чем бывший клан Воды. Все разумные люди прекрасно понимали, что теперь, когда магия одна на всех, смысла придерживаться клановых ограничений — нет. Магам представился шанс зажить мирно и дружно.

Сиек-тян, видимо, следовала инструкциям, полученным ещё от Старика. Она пыталась как-то перемешивать людей, стимулировать их к тому, чтобы селиться там, где им нравится, и не ограничивать себя клановой территориальностью. Но Логоамар со своими людьми занял хорошие территории возле моря и заявил, что никого туда не пустит жить. А если нужно ловить, например, рыбу или строить суда, то он должен получать за это мзду, поскольку он был и остаётся Водным магом, что бы ни говорили всякие.

Услышав такое, бывшие маги Земли возмутились. Главы у них не было, но посольство собралось. И, придя к Логоамару, посоветовали ему пойти и утопиться, если уж он Водный маг. И нечего тут землю занимать.

Дебаты затянулись. Тем временем по испорченному телефону сведения о них дошли до бывшего клана Воздуха. Они поняли так, что маги Земли хотят Логоамара загнать под воду, а их, соответственно, — выпнуть в небо. Без ведома Денсаоли напали на клан Земли. Те ответили. Денсаоли вынуждена была среагировать…

Весь этот бред занял где-то полгода. Основной маразм ситуации заключался в том, что после войны с Мятежным Пламенем магов во всех кланах осталось — с гулькин нос. Но простолюдинов, разумеется, было полно. И те, кто раньше был под Земными магами, продолжали держаться их, те, кто ходил под Водными — поддерживали водных. И, разумеется, были и такие, кто лгал о своём происхождении, справедливо полагая, что время исключительное и можно легко вылететь из грязи в князи. Особенно легко на это вёлся Логоамар. Ему достаточно было просто сказать: «Я маг, учился в подводной академии» — и старик уже наливал новому приближенному чарку, затягивая унылую волынку о том, как хорошо жилось в прежние времена.

После того как ситуация накалилась до предела, состоялся сходнячок самых адекватных людей, пользующихся хоть какой-нибудь властью. Денсаоли и Асзар от Воздушников, Сиек-тян от Земли, а мой старый добрый друг Моингран — от всего сердца.

— Моингран? — перебил я. — А он-то вообще чем занимался, пока вся эта дурь творилась? Я его, вообще-то, за героя оставил!

— А что он должен был делать? — проворчал Асзар. — Кого побеждать? Там не было врагов, увы. Куда ни глянешь — везде свои. И все готовы глотки друг другу перегрызть даже не за территории или богатства, а — просто так.

— Моингран пользовался большим авторитетом, — сказала Алмосая. — И он, и Боргента… Герой, убивший презренного Мортегара, и мать богини. Их негласно слушались все, даже Логоамар не мог от них отмахнуться. Они старались сглаживать ситуацию, уж как могли, но…

— Свинья грязи найдёт, — жестоко сказал Асзар. — Всегда. При мне Моингран в сердцах сказал слова, которые мне запомнились: «Пока нет врага, мирно они жить не научатся!».

Угу… Вот и Маленькая Талли пришла к точно такому же выводу, только гораздо раньше. Когда ещё она начала ныть: «Ну па-а-ап, ну побу-у-удь дьяволом!».

Значит, судьба нам с Моинграном разыграть ещё одну феерическую пьесу, шоу на радость идиотам. Шоу, в котором дебилизма будет ничуть не меньше, чем героического пафоса.

Только вот если кто-то думает, что я собираюсь ещё раз погибнуть ради всех этих людей, магов, дьявол знает кого ещё — этот кто-то сильно ошибается.

— Итого, — пробормотал я. — Силы магов разрознены, и даже магов-то, как таковых, там скорее нет, чем есть. Не говоря уже о боевых магах.

— Увы, — вздохнула Алмосая. — Основные силы — это Сиектян и её люди. Но их слишком мало… судя по тому, что я видела тут.

Я почувствовал сзади движение. Обернулся, увидел Коон. Она не решалась приблизиться, но всей своей позой намекала на то, что пора бы закругляться. Я кивнул и показал палец. Не то минуту, не то секунду попросил, не то просто показал палец — кто меня разберёт.

— Так а вы-то как здесь оказались? — обратился я к пленникам.

Пока Алмосая говорила, я внимательно проанализировал клетку. Прутья её были нематериальны. Их можно было коснуться, но — удивительное дело — пальцы их не чувствовали. Просто какое-то абстрактное препятствие, не дающее пройти внутрь. Никак тактильно не ощущающееся. При этом неодушевлённые предметы вполне себе проходили — я потыкал мечом, он «резал» прутья, вообще не замечая. Алмосая с опаской косилась на лезвие. А иконка с Юи замигала ещё усерднее. Подсознание явно требовало аудиенции.

— На том совещании приняли решение разойтись. Логоамара оставили в покое. Воздушным магам пришлось бросить упавший Материк, которому не суждено более подняться в воздух. Вместе с магами Земли мы ушли далеко на запад и там разделились, оставшись близкими соседями. Сиектян жила с Земными магами, там же остались Моингран и Боргента. Я, конечно, предпочла остаться с Воздушными, как и госпожа Акади. Ну и господин Асзар, разумеется — он ведь не мог бы оставить госпожу Денсаоли, хотя сам, душой, всегда симпатизировал магам Земли.

— Глупо уже об этом говорить, — буркнул Асзар, подходя ближе. — Всё изменилось…

— Господин Асзар, вы пересекли черту, я ударю вас по лицу и закричу!

— Богиня! — простонал Асзар. — За что мне это?

Но он отошёл обратно, в свою четверть клетки.

— Расставаясь, мы условились встречаться раз в месяц, — продолжила Алмосая. — Мы чувствовали связь, которую не хотели утратить. Вспоминали вас… Успели встретиться лишь однажды. А во второй раз госпожа Денсаоли не сумела оторваться от правительственных дел, и мы решили отправиться в гости к магам Земли без неё. Я и Акади — мы решили. Господин Асзар долго колебался, но всё же решил, что не сможет отпустить нас одних в долгий дневной переход, без защиты. И вот на середине пути на нас напали какие-то странные люди, которых мы ни разу не видели.

— Что с Акади? — прошипел я сквозь зубы, готовясь услышать самое страшное.